在发明橡皮擦之前，人们最早是用白面包来擦除铅笔痕迹的，现在依然有些有情怀的艺术家用面包来擦铅笔痕迹。

爱德华奈姆，一个英国工程师，被认为是最早发明了橡皮擦的人。故事是这样的，1770年，他手头上没有面包，尝试性地拿了一块橡胶来擦字，结果擦掉了。于是，有商业头脑的他，马上拿橡胶来营销，称之为最适合擦铅笔笔迹的工具，大赚了一笔。

但橡胶的保质期也不长，不能长时间保存。1839年，查尔斯·古德伊尔发明了硫化工艺，让橡胶的物理稳定性增强，橡皮擦的使用得以推广开来。

当你用橡皮擦铅笔字迹时，橡皮中的分子会比纸张更粘，所以石墨马上跟着橡皮跑了。橡皮擦也有好用的和不好用的之分，好用的橡皮擦粘性更强，可以用更少的力擦掉铅笔字迹，不容易损坏纸张。

当你用铅笔在纸上写字的时候，笔尖的石墨擦过纸张表面，石墨粉因摩擦力脱落留在了上面，之后因范德华力附着在纸上。笔迹上的石墨粉并没有嵌入到纸张内，只是附着在上面，二者并不是完全不可分离的。因此，想要把笔迹擦除是完全有可能的，只要施加合适的力即可。橡皮只是其中一种可以施加擦除铅笔字迹的工具而已。

所以铅笔字能被橡皮擦擦掉的原因是：橡皮擦是一种用橡胶材料做成的物质，通过与浮石粉、氧化铁、植物油、和其他物质等混合起来，用工艺制作而成，其中浮石粉是经过研磨过的。而铅笔笔芯则是一种由石墨制作而成的物质，石墨是矿物质中最柔软的一种。铅笔上的石墨经过摩擦作用可以留在纸上产生笔迹，而橡皮擦擦铅笔字时，摩擦掉的橡皮粉可以把石墨一起卷走，进而铅笔字字迹就消失不见。

那橡皮擦有哪些分类？

办公橡皮：含有轻石——一种多孔的火山碎屑岩。粉色是它的标配，适合擦除印刷字还有钢笔字。

乙烯橡皮：主要是由聚氯乙烯 、碳酸钙、氯化物和色素制造而成的，比较适合擦除2B以下铅笔的笔迹，比如HB铅笔笔迹。

艺术橡皮：用硫化植物油制造，不含橡胶成分。艺术橡皮特别软，适合擦除软铅笔字，也就是2B-8B的铅笔字迹。

可塑橡皮：由硫化植物油、天然橡胶、合成橡胶、轻石和色素制成。成分和办公橡皮一样，只不过比例不同。可塑橡皮可以捏成不同的形状，有点像橡皮泥，不产生橡皮屑。在绘画的时候常常需要这种橡皮，可以制造出晕染和渐变的效果。